Повечето гризачи са дребни като Африканската мишка пигмей дълга само 6 cm и с тегло 7 g. Най-голям сред съвременните видове е капибарата, която може да достигне 45 kg, а за изчезналия вид фоберомис се смята, че е тежал около 700 kg. Характерен белег за гризачите са резците, които са силно развити, издадени напред и растат непрекъснато. Те трябва да бъдат изпилявани, което представителите на разреда правят, гризейки различни по-твърди храни и материали, откъдето идва и името им.