Живота си прекарват в плуване. Те са високоорганизирани социални животни. Водят групов начин на живот с изразена йерархична структура. Някои видове, основно баленовите китове, извършват далечни миграции. В резултат на приспособяването им към сезонните условия на хранене и размножаване се наблюдават няколко биологични групи. Първата част от тях извършват ежегодни сезонни миграции между северното или южното полукълбо към тропиците. През зимата плуват към по-топли и спокойни води за да родят, а през лятото отплуват към по-студени води богати на крил и планктон за да натрупат хранителни запаси в тялото. Най-дългите миграции се извършват от сивите китове, които годишно изминават до 12 000 km, като зимуват близо до беговете на Калифорния, а през лятото се хранят в Берингово море. Други видове се придвижват на по-кратки или по-дълги растояния. Тези миграции нямат сезонна изразеност, а са свързани по-скоро с намирането на храна. Третата група от китообразните води предимно уседнал начин на живот. Това са предимно речните представители, които обитават определена акватория.Хранят се с планктон (баленовите китове), подобно на Китовата акула, или са хищници (зъбатите китове). Храненето при тях е високо специализирано. Косатката е един от най-големите и опасни хищници, тя се храни предимно с други водни бозайници, но някои популации са рибоядни. Това което и помага да се справи с конкуренцията на акулите, които заемат сходна хранителна ниша е по-високия и интелект. Тя ловува организирано, правейки засади, гонки и др, което прави лова по-ефикасен. Също така тя се движи в повечето случаи на групи, което спомага за опазването на малките.Повечето китоподобни са стадни. Живеят в групи от няколко индивида до стотици и дори хиляди. Някои видове плуват много бързо (косатки, много делфини), други са сравнително бавни.